El Régimen Especial de Responsabilidad Penal para la Adolescencia fue aprobado mediante la Ley 40 de 26 de agosto de 1999 y reformado previamente por las Leyes 46 de 6 de junio de 2003, Ley 48 de 30 de agosto de 2004 y más recientemente por la Ley 15 de 22 de mayo de 2007. Los Juzgados Penales de Adolescentes fueron creados físicamente en el año 2003 y empezaron a funcionar a partir del mes de septiembre de 2003.

En la Jurisdicción Penal de Adolescentes rigen los principios de confidencialidad, respeto a la dignidad humana, de igualdad, respeto a la libertad corporal, ley más favorable, especialidad de la jurisdicción, presunción de inocencia, cosa juzgada, de lesividad, legalidad de la sanción, del carácter excepcional de la privación de libertad, entre otros.

El Juez Penal de Adolescentes conocerá, privativamente en primera instancia, de los procesos tendientes a resolver sobre el delito cometido y la responsabilidad de los adolescentes implicados, y es la autoridad competente para: conocer privativamente de todas las querellas y denuncias contra personas que habiendo cumplido los catorce, no han cumplido aún los dieciocho años de edad, por la infracción a la Ley penal o de participación en ella; decidir sobre cualquier medida que restrinja un derecho fundamental del adolescente o de la adolescente a quien se le atribuye el delito cometido; confirmar, revocar o modificar la detención provisional decretada por el Fiscal de Adolescentes; decidir la sanción que corresponde a cada caso; entre otras.

En la actualidad la Jurisdicción Penal de Adolescentes cuenta con seis (6) Jueces a saber:

• Juez Primera Penal de Adolescentes del Primer Circuito Judicial de Panamá: Magíster Kathia Elisa Ponce Mendives, con jurisdicción en el área metropolitana y la región de Panamá Este. La Magíster Ponce cuenta con diecisiete (17) años en el Órgano Judicial; se desempeñó como Sub-Directora de la Escuela Judicial; y tiene seis (6) años de ocupar el cargo de Juez Penal de Adolescentes.
• Juez Segundo Penal de Adolescentes del Primer Circuito Judicial de Panamá: Licdo. Armando Padilla Zambrano, con jurisdicción en el área metropolitana y la región de Panamá Este. El Licdo. Padilla cuenta con veinte (20) años en el Órgano Judicial, de los cuales los seis (6) últimos los desempeña como Juez Penal de Adolescentes.
• Juez Penal de Adolescentes del Segundo Circuito Judicial de Panamá, con sede en San Miguelito: Magíster Celso Rodríguez, con jurisdicción en el Distrito de San Miguelito. El Licdo. Rodríguez cuenta con quince (15) años en el Órgano Judicial, y un (1) año y tres (3) meses como Juez Penal de Adolescentes.
• Juez Penal de Adolescentes del Tercer Circuito Judicial de Panamá, con sede en La Chorrera: Licda. Lorena Hernández Valdés, con jurisdicción en la región de Panamá Oeste. La Licda. Hernández cuenta con diecisiete (17) años en el Órgano Judicial desempeñando el cargo de juez, de los cuales los seis (6) últimos los desempeña como Juez Penal de Adolescentes.
• Juez Penal de Adolescentes de la Provincia de Colón y la Comarca Kuna Yala: Licdo. Ricardo Trujillo, con jurisdicción en la Provincia de Colón y la Comarca Kuna Yala. El Licdo. Trujillo cuenta con dieciséis (16) años en el Órgano Judicial, desempeñando cargos en el Tribunal Superior de Niñez y Adolescencia (Oficial Mayor y Secretario Judicial), de los cuales los dos (2) últimos los desempeña como Juez Penal de Adolescentes.
• Juez Penal de Adolescentes de la Provincia de Veraguas y Coclé: Licdo. Aquiles González, con jurisdicción en la Provincia de Veraguas y Coclé. El Licdo. González cuenta con diecinueve (19) años en el Órgano Judicial, de los cuales los últimos tres (3) los desempeña como Juez Penal de Adolescentes.

MOVIMIENTO DE CASOS PENALES DE LA JURISDICCIÓN PENAL DE ADOLESCENTES AÑO 2008 Y PRIMER TRIMESTRE 2009.