Homenaje al legado de Manuel José Hurtado, Padre de la Educación Panameña

Cada 1 de diciembre, Panamá conmemora el natalicio de Manuel José Hurtado (1821–1887), una de las figuras más influyentes en la historia de la educación nacional y cuya visión transformadora lo consagró como el Padre de la Educación Panameña. En un tiempo de profundos cambios políticos y sociales en el Istmo, entonces parte de la Gran Colombia, Hurtado comprendió que la educación era el motor esencial para el progreso, la soberanía y la cohesión social del país. Su perspectiva iba más allá de la instrucción básica: concebía la enseñanza como un proceso capaz de formar ciudadanos íntegros, ilustrados y comprometidos con el desarrollo de la patria.

Dedicó su vida a la creación y organización de las primeras escuelas públicas y laicas, ampliando el acceso al conocimiento más allá de los grupos privilegiados y sentando así las bases de un sistema educativo nacional. Además, impulsó la elaboración de leyes y decretos que regularon la enseñanza, la formación de maestros y la obligatoriedad escolar, profesionalizando la labor docente y fortaleciendo la estructura institucional del país. Su verdadera grandeza no radica únicamente en las instituciones que ayudó a fundar, sino en la filosofía educativa que promovió: una educación orientada al desarrollo del pensamiento crítico, la moral cívica y el valor del trabajo como fuerza transformadora.

La conmemoración de su natalicio constituye un acto de memoria institucional que reafirma el compromiso del Estado panameño con los principios de la educación pública y con la formación integral de sus ciudadanos. Al evocar su legado, recordamos también la responsabilidad colectiva de seguir fortaleciendo un sistema educativo que inspire, motive y prepare a las nuevas generaciones para afrontar los desafíos del futuro con pensamiento crítico y sentido de responsabilidad social. La imagen que acompaña esta efeméride representa ese deber vigente: continuar garantizando una educación de calidad que ilumine caminos y permita que cada estudiante descubra su potencial.